Il s'agit de tout mot ou groupe de mots (séparés par des espaces) valide susceptible d'être recherché dansun document texte.  Cependant, des caractères (symboles) spéciaux appelés caractères génériques peuvent être inclus dans l'expression. Par exemple, considérez la liste suivante:

Si vous saisissez la requête sur* comme expression régulière, le résultat indiquera les lignes 1 et 3.  L'astérisque (*) en tant que caractère générique, représente n'importe quel caractère.