Il s'agit d'une unité de stockage mémoire (ou de donnée) égale à la quantité utilisée pour représenter un caractère. Sur les architectures modernes, il s'agit d'un nombre qui représenté en base 2 (binaire) s'écrit sur huit colonnes (d'où son nom). Les valeurs possibles d'un octet vont de "00000000", à "11111111", soit 0 à 255 en base 10, ce qui représente 256 valeurs possibles. Sur certaines machines, on peut ajouter un chiffre binaire (appelé "bit") à chaque caractère ou octet. Ce "bit" sert en général de valeur de contrôle des huit autres "bits" et est appelé "bit de parité". Sur de vieilles machines, on a pu rencontrer des unités de stockage de la mémoire de taille inférieure, comme 6 voire 7 bits. Le "Quartet", constitué de 4 bits fit le bonheur des calculatrices électroniques. Aujourd'hui, on utilise beaucoup les multiples de l'Octet, appelés Kilo-octet, Mégaoctet, Gigaoctet, et même Téraoctet: